从某种意义上来看，佛教故事当然就是佛教的故事，准确说来，是佛教为宣传自己的教理、展现佛祖的风范而构建出来的故事。
这些故事虽然也包含着一些佛教的因果报应思想，但大多还是当下人们思想的结晶，算得上是打着佛教名号的鸡汤故事。
而真正的佛教故事，大多是以佛经为蓝本，结合佛陀的“亲身”经历而成的故事。
《大唐西域记》中，便记载了许多佛教故事 图源：网络
莫高窟320窟宫殿中的思维菩萨 佛陀前身 图源：莫高窟官微
无论是画作，还是雕塑，都是依据佛经绘制的。而佛经卷帙浩繁，有成百上千的各类故事，题材十分丰富，我们要怎么分辨呢？
如果从字面意义上来看，“本生”的“本”字，就是“本来”“原本”的意思，“生”就是“人生”的意思。再结合它的佛教背景，所谓“本生”，其实就是佛陀前生前世的意思。
平山郁夫藏健陀罗地区燃灯佛授记本生雕塑 图源：寒鲲
尸毗王本生（割肉救鸽） 北魏，第254窟 图源：《灿烂佛宫》
猴王舍身救群猴本生 克孜尔石窟38窟主室券顶左侧 图源：旃檀精舍
一般来说，这种题材在各类佛教壁画中是最常见，也最复杂的。
《兔本生谭》唐卡，十八世纪，西藏绘画 鲁宾喜马拉雅艺术博物馆收藏
3、有极为罕见的一部分，如独角仙人本生，佛陀以不那么正面的形象出现，以宣扬佛教的戒欲思想
总而言之，佛教为传播佛法，宣扬释迦牟尼的前生曾经是于大众善行献身的国王、王子、贤者、良士或是动物中的鹿王、猴王、象王、狮王等。
佛教史迹故事画是描绘佛教历史、佛教圣迹、佛教人物、佛教瑞像、佛教灵异、感应故事等方面的壁画。这类壁画中，既有真人真事，也有想象虚构的故事传说。
史迹故事是指佛教故事画中流传的历史故事，包含佛法东传、藏传过程中发生的传奇故事，我们可以视之为最初的“佛教史”。
另外史迹故事还演化出来的一种类型叫做瑞像，可以说是一些高僧大德在传法过程中通过梦境或幻视，看到了他认为的佛的形象，然后他把这些形象画下来，就构成了瑞像画。
佛传故事，顾名思义，就是佛教创始人释迦摩尼生平事迹的故事传说。
佛经中收录的佛传故事，实际上是一部部以释迦牟尼为主角的佛教神话传奇文学作品。
印度 白象入胎 （大象上面没有乘菩萨） 图源：寒鲲
出于故事的完整性，佛传故事最为常见的组成，应该是由下凡、入胎、出胎、出家、降魔、涅槃等佛祖的八个事迹组成的“八相图”。
敦煌莫高窟290窟 莫高窟壁画中最完整的连环画式佛传故事画 图源：云书敦煌
无论是壁画还是雕塑中，佛传故事画像很多情况下都是成组出现的。佛传故事以释迦摩尼的生平事迹为题材，因此大乘小乘所传下来的佛传故事也有所不同。
最早为四相图，后根据故事的不同演化出十二相乃至更多。从某种意义上来说，也是重现了当年释迦摩尼经历。因此，只要熟悉了这一段故事，便能很清楚分辨。
因缘故事是与本生故事非常类似的一种故事类型，这是佛门弟子、善男信女前世或今世因缘和释迦牟尼教化众生的故事。
因缘故事的核心内容是宣扬佛教的因果报应思想。
因缘故事主讲善男信女们遭遇种种厄难之后悟道皈依的故事。因此，故事呈现上，往往有佛陀说法或者佛门弟子帮助皈依的场景。
佛教故事发端于印度，传至西域经过人文情怀的渲染，再转为汉地佛教视觉艺术中津津乐道的思想……它所彰显的主题，早已根植于我们的文化当中。
无论壁画还是雕刻，这些形式多样，异彩纷呈的图像，为我们展示出一个个回味深长的动人故事。这是美妙精彩的佛国世界的一隅，是汗牛充栋的佛经文献的某处篇章，也是浩瀚深邃的佛教哲学思想中，不可或缺的组成部分。
在历史的长河中，它作为一种独具魅力的佛教艺术形式，闪耀着智慧与信仰的光芒，照进每一个信徒的心中。